Um gêiser é um tipo de fonte termal que emite água e vapor, às vezes acompanhado de outros gases, na forma de erupções cutâneas intermitentes. Para sua formação é necessário que concorram algumas características hidrogeológicas que só ocorrem em algumas regiões do nosso planeta, o que torna os gêiseres um fenômeno raro.
O número de gêiseres ativos anualmente é de cerca de 1.000 em todo o mundo. No entanto, os gêiseres não são exclusivos da Terra, é provável que existam em outros planetas, por exemplo em Marte ou em Europa, um dos satélites galileanos de Júpiter. Nesses sistemas, os gêiseres são frequentemente conhecidos como criogisadores ou criovulcõespois emitem várias substâncias voláteis junto com partículas de poeira e gelo em baixas temperaturas.
funcionamento de um gêiser
Os gêiseres ocorrem em áreas vulcanicamente ativas onde há câmaras de magma relativamente perto da superfície. Através de rachaduras e fraturas nas rochas, a água filtra e pode atingir grandes profundidades, mesmo além de 2 km.
Quando a água entra em contato com rochas aquecidas pelo magma, ela começa a ferver. aumento da pressão no sistema até que chega um momento em que a água quente e o vapor são ejetados de forma eruptiva e dão origem aos gêiseres. Esse fenômeno também é conhecido como explosão hidrotermal.
Os gêiseres podem ser explicados como um sistema de tubos que transporta água aquecida nas profundezas da crosta terrestre. Estes “tubos” seriam formados por fendas associadas a falhas e zonas vulcânicas. Em muitos gêiseres, cavidades profundas são formadas onde o vapor e a água superaquecida se acumulam, aumentando gradualmente a pressão.
A alta pressão que se atinge nas profundezas aumenta o ponto de ebulição da água, o que permite que ela seja aquecida. acima de 100ºC e mantê-lo líquido. Esta água muito quente sob alta pressão empurra a água dos condutos superiores até que o gêiser exploda.
O intervalo entre as erupções é altamente variável de um gêiser para outro. Por exemplo, o gêiser Strokkur (Islândia), tem erupções curtas a cada poucos minutos, enquanto o gêiser Grande Gêiser (Estados Unidos) tem erupções a cada 8-12 horas e cada erupção pode durar até 10 minutos continuamente.
Dependendo da operação exata e das características das erupções, os gêiseres são geralmente classificados em dois tipos principais:
- fonte gêiser: As erupções ocorrem na forma de explosões intensas em piscinas de águas superficiais. Por exemplo, o Fountain Geyser, em Yellowstone (Estados Unidos).
- cone de gêiser: a erupção ocorre através de uma pequena cratera em um cone de rocha siliciosa, geralmente geyserite. As erupções são geralmente na forma de jatos, menos violentos e mais duradouros do que nos gêiseres de fonte. Por exemplo, o Old Faithful, também em Yellowstone.
Galeria
Por que eles são tão raros?
Existem muitas áreas vulcânicas com fontes hidrotermais, fumarolas e formações semelhantes que envolvem a expulsão de água quente e vapor, mas muito poucas que entram em erupção na forma de gêiseres. Muitas das condições para a formação dos gêiseres são bastante comuns, mas todas precisam ocorrer ao mesmo tempo para que a água atinja a superfície em alta pressão.
Por exemplo, se a estrutura rochosa por onde circula a água quente pressurizada não for forte o suficiente, o sistema de canais é rapidamente destruído sem dar tempo para a formação de um possível gêiser nascente.
É por isso que a maioria dos gêiseres aparecem em áreas de atividade vulcânica com presença de riolitouma rocha ígnea extrusiva que se dissolve em água quente e precipita como minerais siliciosos, principalmente geyseriteum mineral muito abundante nos gêiseres que reveste as paredes dos canais e os endurece permitindo que os gêiseres persistam.
Em suma, um gêiser é um fenômeno frágil que requer condições muito precisas para existir. Se essas condições mudarem, o gêiser pode desligar ou ficar inativo, e muitas vezes o desligamento do gêiser é induzido pela atividade humana. Por exemplo, há gêiseres desligados devido ao acúmulo de dejetos humanos ou por falta de água para alimentar o sistema após a instalação de usinas geotérmicas nas proximidades.