A arqueologia social tenta criar um quadro mais amplo de uma sociedade com base nos artefatos encontrados.
A arqueologia social é uma disciplina de estudo arqueológico que enfoca o quadro geral, ao invés do objeto individual ou pessoa, tentando colocar cada uma dessas coisas no contexto. Em outras palavras, ele tenta construir um modelo de como uma sociedade pode ter sido, determinando os papéis dos artefatos individuais encontrados. Feito isso, é mais fácil ver por que um determinado item pode ter sido fabricado ou usado. Embora a disciplina tenha uma série de vantagens, os pesquisadores também devem ter cuidado para não permitir que preconceitos individuais ou culturais influenciem suas interpretações.
Um arqueólogo social precisa estudar os detalhes íntimos de um artefato.
Colin Renfrew fundou a arqueologia social nos anos 1970 e expandiu o conceito no início dos anos 1990. Ele é um arqueólogo britânico que passou grande parte de sua carreira acadêmica na Universidade de Cambridge. Ele publicou um importante trabalho sobre a importância da arqueologia social, mas também fez muitas outras contribuições para o campo, incluindo o foco na prevenção de saques em importantes locais históricos ao redor do globo.
Os benefícios para a arqueologia social são numerosos. Pode ajudar a distinguir e identificar culturas e pessoas que podem ter sido encontradas na mesma área. Pode fornecer um contexto de quando essas pessoas podem ter vivido e como elas podem ter vivido e interagido naquele momento específico. Este tipo de arqueologia pode até identificar o período de tempo da sociedade sem o benefício da datação por radiocarbono.
A arqueologia social vai muito além da simples identificação de artefatos encontrados em diferentes locais. Ele explora a cultura humana e busca transformar o registro arqueológico em uma narrativa histórica que conta aos humanos um pouco sobre as relações, classes e governos que podem ter os precedido em um determinado local. Quanto mais objetos ou artefatos forem encontrados juntos, mais fácil será determinar que tipo de sociedade viveu ali.
Para contar essa história, a arqueologia social busca combinar os artefatos e outras evidências de um local com o que já se sabe sobre a história daquele local. Em última análise, alguma interpretação deve ocorrer porque uma observação direta de para que uma cultura ou pessoa usou um objeto não é possível. Portanto, esse tipo de arqueologia pode introduzir um viés moderno em alguns casos, pois tenta explicar uma sociedade a partir de uma perspectiva moderna. Os arqueólogos devem se precaver contra esse preconceito, mas pode ser impossível eliminá-lo completamente. Da mesma forma, algumas hipóteses podem ser impossíveis de provar conclusivamente.