A gelatina, um composto semelhante à cola de peixe, está incluída nas cápsulas dos comprimidos farmacêuticos.
A cola de peixe geralmente é feita aquecendo a pele ou os ossos dos peixes na água. Também pode ser feito com parte da bexiga de ar do peixe que, no caso da cola de esturjão, é chamada de isco. Adesivos feitos de peixe, assim como cola de couro feita de outros animais, eram às vezes usados no antigo Egito. Eles ainda são usados na arte, para conserto de calçados e móveis e para preservar manuscritos antigos. A cola de couro é normalmente fabricada a partir da pele de peixes não oleosos.
Durante a época medieval na Europa, a cola de peixe era frequentemente usada para reparar folhas baseadas em animais chamadas pergaminhos, que eram usadas para escrever. Também foi usado em materiais de pintura por alguns artistas na China. Pinturas e desenhos eram frequentemente revestidos com esse tipo de cola no século XIX. Embora a cola por si só seja frágil, ela pode ser usada junto com outros materiais para restaurar pinturas.
Os usos artísticos da cola incluem sua aplicação como aglutinante, agente de glaceamento ou revestimento protetor para pinturas. A substância também pode ser usada para construir e consertar antiguidades de madeira, bem como construir novos produtos. Nem sempre segura uma peça o suficiente se a gravidade a estiver pressionando, então a cola de peixe às vezes é usada em combinação com outros tipos de cola para prender objetos. Alguns fabricantes produzem colas que podem durar alguns anos em uma garrafa antes de serem usadas.
Adesivos feitos de cola animal geralmente são feitos de colágeno da pele e de outros tecidos. Além dos peixes, vários animais, como coelhos e cavalos, têm sido usados para fazer cola. Embora fábricas de cola tenham sido construídas em lugares como Holanda e Estados Unidos, a cola de peixe não é normalmente encontrada como um produto industrial. Muitos produtos, no entanto, incluem um composto semelhante chamado gelatina, incluindo sobremesas, marshmallows e cápsulas para pílulas farmacêuticas. A cola de peixe costuma ser sensível a mudanças de umidade e temperatura e pode encolher durante a secagem, por isso nem sempre é o meio preferido para uso.
Pessoas que trabalham como artistas ou em lojas de madeira às vezes usam cola de peixe para certos projetos. Para a maioria das outras aplicações, geralmente são utilizadas colas sintéticas que podem resistir a muitas condições adversas. Essas colas às vezes são aplicadas porque tendem a grudar materiais diferentes e são geralmente flexíveis. Os adesivos, no entanto, muitas vezes precisam ser processados em potes aquecidos ou ter produtos químicos adicionados para permanecerem líquidos quando usados.