Um transportador que usa uma camada de ar comprimido (almofada de ar) entre a parte inferior do corpo e o solo para suportar sua própria gravidade e também é chamado de hovercraft ou hovercraft.
O primeiro hovercraft testado com sucesso foi o hovercraft SR.N1 projetado pelo britânico C. Cockrell. Fez sua primeira operação em 1959. Os dispositivos de almofada de ar são divididos em dois tipos: tipo câmara pressurizada e tipo cortina de ar periférica (jato periférico).
① Tipo de câmara de pressão: A parte inferior do dispositivo é como uma placa invertida. O ar entra na parte inferior através de um ventilador centrífugo de baixa pressão e alto fluxo e forma uma câmara pressurizada com o solo (ou superfície da água) para formar uma almofada de ar para fazer o dispositivo flutuar.
Este tipo é amplamente utilizado em hovercraft de parede lateral e várias plataformas de elevação com almofada de ar. Os hovercrafts de parede lateral são geralmente propelidos por hélices subaquáticas ou jatos d’água e usam lemes de água para controlar a direção. Eles não têm capacidade anfíbia.
② Tipo de cortina de ar periférica: O ar pressurizado pelo ventilador centrífugo é pulverizado para baixo e para dentro através dos pequenos bocais dispostos uniformemente ao redor da parte inferior para formar uma cortina de ar para reduzir o vazamento de ar da almofada de ar. Se você adicionar um avental flexível ao redor da periferia, também poderá aumentar a altura da almofada.
Os hovercrafts anfíbios adotam principalmente este tipo. O dispositivo de almofada de ar pode atingir uma velocidade de 150 km / h ou mais, e a operação é relativamente estável, o que é adequado para operação no mar, pântanos e áreas de rede de água.
Nas forças armadas, os dispositivos de almofada de ar podem ser usados para pouso anfíbio, patrulha, remoção de minas e anti-submarino. No uso civil, pode ser usado para transporte de água, salvamento de vidas, etc.