Cristal de enxofre.
O enxofre é um elemento químico não metálico que aparece em várias formas e compostos. É amplamente utilizado em muitas indústrias, assim como seus íons, como sulfetos e sulfatos. Além de ter aplicações industriais, o enxofre também é uma parte importante de todos os organismos vivos e também é usado como fonte de alimento por algumas bactérias, como as encontradas em torno de fontes hidrotermais.
Enxofre vulcânico.
Na tabela periódica dos elementos, o enxofre é identificado pelo símbolo S. O elemento tem um número atômico de 16 e vários íons diferentes. Um íon é a forma de um elemento que ganhou ou perdeu elétrons, alterando a estrutura química e a carga elétrica do elemento. Muitos consumidores estão familiarizados com os sulfitos, íons de enxofre que são usados na preservação de muitos produtos alimentícios. Os sulfatos, outro íon comum, são usados em várias aplicações.
Alguns inseticidas usam enxofre como ingrediente ativo.
Há alguma controvérsia sobre a grafia do enxofre. Nos Estados Unidos e em muitos outros países, a palavra é “enxofre”. Em nações que usam o inglês britânico, o nome é mais comumente escrito como enxofre. Embora ambas as grafias sejam reconhecidas como corretas, “enxofre” é na verdade mais etimologicamente correto, refletindo as raízes latinas da palavra. Na tentativa de padronizar a grafia, a maioria dos químicos tenta usar um “f”.
Os sulfitos, que alguns fabricantes de vinho usam como conservante, podem causar uma reação alérgica.
Na forma pura, o enxofre possui vários alótropos. Elementos alotrópicos são elementos que podem ter várias estruturas puras; o carbono é um elemento alotrópico bem conhecido, aparecendo na forma de diamantes e carvão. A maioria dos alótropos do enxofre são de estrutura cristalina, embora um seja de natureza mais plástica. O mais conhecido aparece em uma forma cristalina amarela, inodora e também bastante quebradiça. Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que o enxofre é inodoro; o cheiro de ovo podre associado a esse elemento é na verdade sulfeto de hidrogênio , um perigoso composto de enxofre.
O enxofre é usado na fabricação de pólvora.
O elemento extremamente reativo é usado em várias aplicações, incluindo a fabricação de pólvora , inseticidas e medicamentos prescritos. Também faz parte do processo de vulcanização da borracha e é a base de compostos bem utilizados como o ácido sulfúrico . Na natureza, o enxofre pode ser encontrado em compostos como galena e cinábrio, e também pode aparecer em depósitos puros, especialmente em torno de vulcões e fontes minerais.
O enxofre em si é geralmente seguro de manusear, mas muitos de seus compostos são mais arriscados. Alguns são extremamente tóxicos e as pessoas devem sempre ter o cuidado de seguir as precauções listadas de produtos químicos como o dióxido de enxofre.