A terapia de íons negativos pode ajudar a aliviar os sintomas do transtorno afetivo sazonal (SAD) e outros transtornos do humor.
Ionização é o processo pelo qual átomos e moléculas se tornam eletricamente carregados, formando íons. Um átomo pode ganhar um ou mais elétrons para formar um íon negativo ou perder elétrons para formar um íon positivo. A ionização do ar refere-se à ionização das moléculas de ar. Isso pode ocorrer como resultado de vários processos naturais, ou um dispositivo pode ser empregado para ionizar o ar a fim de trazer benefícios à saúde, seja diretamente ou por meio da purificação do ar pela remoção de alérgenos, patógenos e poluentes transportados pelo ar. É geralmente aceito que os íons negativos são mais eficazes do que os íons positivos para esses fins.
Ionização é o processo pelo qual átomos e moléculas se tornam eletricamente carregados, formando íons.
Os ionizadores de ar geralmente funcionam aplicando uma corrente elétrica de alta voltagem a um pino ou agulha de metal. Uma corrente elétrica consiste em um fluxo de elétrons carregados negativamente. Conforme os elétrons se aproximam da ponta da agulha, a repulsão eletrostática entre eles faz com que se desprendam da superfície do metal e se fixem às moléculas de nitrogênio e oxigênio do ar e às partículas transportadas pelo ar, formando íons negativos.
A maioria dos ionizadores não consegue remover muitos alérgenos comuns, incluindo pêlos de animais.
Embora os alegados benefícios diretos à saúde de íons negativos, como alívio do transtorno afetivo sazonal (SAD) e depressão, sejam objeto de pesquisa e debate, há boas evidências de uma série de estudos de que a ionização, particularmente com íons negativos, pode purificar o ar removendo pequenas partículas suspensas que podem abrigar bactérias ou alérgenos nocivos. Parece que quando essas partículas se ionizam, elas tendem a se assentar em superfícies aterradas, como paredes e pisos, deixando o ar mais limpo . A ionização do ar tem sido usada com sucesso na atmosfera empoeirada de granjas avícolas, por exemplo, para remover bactérias nocivas do ar e reduzir a incidência de doenças.
A ionização do ar pode ajudar a diminuir a gravidade da asma.
Outra aplicação útil para ionizadores de ar é na prevenção de descarga eletrostática. Por exemplo, uma carga elétrica pode se acumular em peças eletrônicas sensíveis durante o manuseio ou montagem, resultando em faíscas que causam danos. Um ionizador de ar pode ajudar a neutralizar as cargas antes que a descarga ocorra.
Os efeitos dos ionizadores de ar nem sempre são benéficos. A ionização de nitrogênio e oxigênio pode resultar na formação de pequenas quantidades de ozônio e óxidos de nitrogênio. Estes são irritantes do pulmão e são classificados como poluentes. Existe a preocupação de que alguns ionizadores de ar possam gerar níveis prejudiciais desses gases.
Ionizadores podem remover partículas do ar que causam problemas nos seios da face.
A ionização do ar também pode ocorrer naturalmente, como durante tempestades e pela ação da luz solar. As rochas sujeitas à pressão podem gerar correntes elétricas que podem se manifestar como ionização do ar ao redor das rochas superficiais. Foi sugerido que terremotos poderiam ser previstos pela detecção de efeitos de ionização em zonas sísmicas.