A morfologia é a disciplina que trata do estudo das formas e estruturas . A etimologia deste termo explica isso: na língua grega, morfo significa ‘ formas ‘ e loja significa ‘ tratado ‘ .
Dessa forma, a morfologia refere-se ao estudo e descrição da conformação de uma dada entidade, tangível (como uma flor, um inseto) ou não tangível (como uma linguagem), e portanto tem participação em inúmeras ciências e disciplinas. Em particular, existem duas ciências que tomam o estudo morfológico como parte central: a lingüística e a biologia. Em menor medida, a geografia e a matemática recorrem à morfologia.
Morfologia em Linguística
Na lingüística, a morfologia compreende o estudo dos morfemas . Morfema é entendido como a segunda unidade mais elementar da linguagem depois do fonema, equivalente na prática ao conceito de palavra. Isso inclui estudos sobre raízes de palavras , afixos, alterações fonéticas ou mesmo a análise de grupos morfológicos como adjetivos ou advérbios .
A morfologia analisa a maneira como as palavras são tratadas em cada cultura e, com base nessa análise, são descritas as línguas isoladas, como o chinês; línguas aglutinantes como o turco e línguas flexionais como o espanhol. Em qualquer um deles, o estudo costuma ser dividido de acordo com as funções dos morfemas.
Afixos são elementos que produzem significado adicional, geralmente no início ou no final da palavra (prefixos e sufixos, respectivamente).
Substantivos são palavras com uma carga semântica independente associada à representação de tudo o que compõe o mundo e requer um nome, assim como os adjetivos denotam as qualidades ou âmbitos atribuíveis a essas designações. Também aparecem verbos que expressam ação, talvez os elementos mais complexos das linguagens, pois costumam ter uma conjugação, um humor e um aspecto.
Os outros elementos morfológicos (preposições, advérbios, conjunções ou interjeições) são um pouco menos importantes.
Morfologia em Biologia
Em biologia , por outro lado, morfologia é o estudo estrutural de um organismo em um contexto comparativo ou descritivo, conforme a abordagem aborda a funcionalidade de um sistema ou a comparação entre diferentes seres vivos.
A morfologia biológica adquire especial importância, pois é a única disciplina capaz de dar conta das transformações e modificações que ocorrem na estrutura de um ser vivo por meio do processo de adaptação ao meio ambiente. A morfologia possui três ramos que ocupam seu estudo, e que a tornam uma ciência abrangente.
A anatomia (talvez a mais importante para a medicina) é a ciência que estuda a relação entre os diferentes elementos que fazem parte dos seres vivos, a relação entre os demais corpos constituintes. A histologia é o estudo dos tecidos, ao contrário do caso do reino animal em relação à planta.
A embriologia , enfim, é a ciência que trata do desenvolvimento dos seres vivos desde a fecundação até a idade adulta. Os três se complementam e são essenciais para a compreensão do funcionamento de todos os seres vivos.
Aceitações alternativas: geomorfologia e morfometria
A geomorfologia , como o próprio nome indica, é o estudo das estruturas terrestres. Por sua vez, está relacionado com a geografia física, bem como com a geografia humana, visto que existe complementaridade na transformação natural do espaço e uma interação constante entre o homem e o seu ambiente.
A geomorfologia tradicionalmente se concentra em questões de relevo, mas também conta com elementos da climatologia, hidrografia e glaciologia, entre outros.
No início da década de 1930, os estatísticos Pearson e Fisher desenvolveram métodos de análise biométrica para descrever os padrões de variação morfológica intra e intergrupos em termos de variáveis quantitativas, como comprimento, largura, altura ou ângulos. Entre elas estão as análises estatísticas multivariadas (função discriminante, análise de componentes principais.
Essa abordagem é conhecida hoje como morfometria , sendo especialmente importante, além da morfometria multivariada, a morfometria geométrica.