O Mar dos Sargaços é uma área localizada no Oceano Atlântico Norte caracterizada pela presença abundante de algas do gênero Sargaço e porque é uma zona geralmente calma, com poucas correntes e pouco vento. Devido a essas características, os primeiros navegadores tiveram dificuldades de navegação e esta área foi associada a histórias misteriosas, incluindo parte do famoso triângulo das Bermudas.

Durante as expedições portuguesas pelos Açores no início do século XV, foi descoberta uma zona do Oceano Atlântico em que abundavam grandes populações de macroalgas a flutuar na água. Essas algas foram chamadas Sargaço, de onde deriva o nome atual do mar. As primeiras a cruzar completamente o Mar dos Sargaços foram as expedições de Cristóvão Colombo em 1492.

No entanto, acredita-se que o Mar dos Sargaços poderia ser conhecido há vários séculos, pois há alusões a esta área do oceano na literatura de épocas anteriores. Por exemplo, um poema de Rufus Festus Avienus escrito no século 4 dC descreve uma área do Atlântico coberta de algas que poderia ser o atual Mar dos Sargaços.

Localização e características

O Mar dos Sargaços é uma área do Oceano Atlântico Norte delimitada a oeste pela Corrente do Golfovindo do Golfo do México, ao norte pela Corrente do Atlântico Norteleste por Corrente das Ilhas Canárias e sul por Corrente Equatorial Norte. Mais especificamente, localiza-se entre os meridianos de 70º e 40º W e os paralelos de 25º a 35º N.doisÉ variável.

Essa combinação de correntes oceânicas juntas formam o que é conhecido como Gire do Atlântico Norte e deixe no centro uma área de águas calmas com poucas correntes. Isso faz com que águas mais quentes e menos densas subam à superfície em um movimento lento e circular no sentido horário sobre águas mais profundas, mais frias e mais densas. Esta diferença de densidade cria uma estratificação bastante definida das águas que desempenharão um papel muito importante no desenvolvimento da vida marinha nesta área.

O papel ecológico do Mar dos Sargaços

Pode-se pensar que o Mar dos Sargaços abriga pouca vida, carece de correntes que trazem os nutrientes necessários e está em um fundo oceânico profundo. No entanto, na verdade é um área cheia de vidapresumivelmente graças aos nutrientes provenientes das correntes de água das camadas inferiores.

Nas camadas superiores, onde a água é relativamente quente e a luz do sol atinge, algas e fitoplâncton (plâncton vegetal) têm as condições ideais para viver e crescer em grande número. As algas do gênero se destacam Sargaço que crescem formando extensas “florestas” flutuando nas camadas superiores perto da superfície. Estas florestas de sargaço atraem inúmeras espécies de animais marinhos por diversos motivos, criando um área de grande importância ecológica.

Uma expedição de 2004 liderada por John Craig Venter, a primeira de várias expedições, identificou mais de 1.800 novas espécies no microplâncton a partir de amostras retiradas do Mar dos Sargaços, o que pode fornecer informações sobre o grande biodiversidade existente.

Além da grande biodiversidade, o Mar dos Sargaços é fundamental na ciclo de vida da enguia americana e da enguia europeia. Ambas as espécies migram para o Mar dos Sargaços para desovar. Os filhotes crescem aqui e migram para as costas da Europa e dos Estados Unidos, retornando ao Mar dos Sargaços como adultos para desovar. Acredita-se também que filhotes de tartarugas marinhas cabeçudas (careta careta) usam as correntes do Golfo do México para chegar ao Mar dos Sargaços, onde crescem até ficarem maduros escondidos nas florestas de algas, onde têm comida e podem se esconder de predadores.

Poluição do Mar dos Sargaços

À semelhança do que acontece na chamada Ilha de Plástico do Pacífico, as correntes concêntricas do Giro do Atlântico Norte arrastam-se para o seu interior lixo e resíduos da atividade humana que se concentram no Mar dos Sargaços. Resíduos não biodegradáveis, principalmente plásticos, permanecem em suspensão neste vórtice, representando uma séria ameaça à sua biodiversidade.

Atualmente existem diversas organizações e instituições, tanto governamentais quanto ONGs, cujo objetivo é a proteção ambiental do Mar dos Sargaços. Um dos mais destacados é o Comissão do Mar dos Sargaçoscriado em 11 de março de 2014 através do Declaração de Hamilton sobre Colaboração para a Conservação do Mar dos Sargaçosdeclaração assinada pelos governos dos Açores, Bermudas, Mónaco, Reino Unido e Estados Unidos.