Um paraíso fiscal é uma área geográfica, geralmente um Estado, cujo regime tributário impõe cargas tributárias muito mais baixas em comparação com o resto do mundo.
Intuitivamente, é considerado um paraíso fiscal para todos os locais em que se pagam muito poucos impostos em certas atividades econômicas em comparação com outros países.
A existência de paraísos fiscais deve-se ao facto de o regime fiscal existente nestes locais ser efectuado de forma a favorecer os não residentes. Isso faz com que um grande número de pessoas ou empresas tomem a decisão de estabelecer legalmente seu domicílio fiscal ali. Às vezes, eles nem moram nesses locais, apesar de terem feito esses procedimentos.
Esse fenômeno é relativamente recente, pois embora não tenha se originado até a década de 1960, sua consolidação internacional não se deu até a década de 1980.
Regime fiscal de um paraíso fiscal
Os regimes fiscais de um paraíso fiscal baseiam-se basicamente em uma generosa isenção parcial (às vezes total) do pagamento de impostos. Isso faz com que grandes fortunas ou empresas se instalem nesses paraísos em busca da economia resultante do pagamento de menos impostos . Mas o ganho é bilateral, já que esses tipos de países realizam essas práticas com o objetivo de fortalecer suas economias, atraindo dinheiro estrangeiro.
Além disso, existem outras vantagens decorrentes da existência desses paraísos fiscais. A maior parte deles vem da grande opacidade que existe nesses países, já que não há transparência na troca de informações. Os próprios países incentivam a falta de regulamentações legais que evitem essa opacidade e a consequente falta de transparência. Essa falta de controle leva a um comportamento criminoso na forma de imperícia financeira na maioria dos casos.
Exemplos de paraísos fiscais
As Ilhas Cayman, Bahamas, Mônaco ou San Marino são alguns países conhecidos por agirem como paraísos fiscais. Todos eles têm em comum a sua pequena dimensão em quilómetros quadrados, as suas baixas taxas de impostos e o grande volume de negócios que habitualmente neles existe. Prova disso é que um número muito elevado de empresas escolhe esses locais como centros de operações em busca de maiores benefícios e aumento de sua competitividade.
Os paraísos fiscais também possuem leis que favorecem a ampla liberdade em termos de câmbio, graças a um sistema financeiro bem desenvolvido e eficiente. Isso significa que seus bancos são completamente opacos e totalmente operacionais, em parte graças à impunidade legal que os protege da legislação estrangeira.
Lista de paraísos fiscais segundo FMI
A lista a seguir é uma lista de centros financeiros que, segundo o FMI, são considerados paraísos fiscais. No entanto, esta lista pode mudar dependendo da área. Nesse sentido, segundo a organização, muda a consideração de paraíso fiscal.