O RNA mensageiro transfere dados do núcleo da célula para o seu citoplasma.
O ácido ribonucléico mensageiro, comumente chamado de RNA mensageiro ou mRNA, é uma molécula de RNA que codifica um "projeto" químico para a síntese de uma proteína. O RNA mensageiro contém uma cópia dos dados genéticos contidos em uma fita de DNA . O DNA contém a soma das informações genéticas primárias de uma célula e é armazenado no núcleo da célula . O mRNA funciona para transportar esses dados para fora do núcleo e para o citoplasma de uma célula onde as proteínas podem ser montadas.
Uma cópia dos dados genéticos do DNA está contida no RNA mensageiro.
O RNA mensageiro é de fita simples, ao contrário do DNA, que possui duas fitas dispostas em uma dupla hélice . Assim como o DNA, as moléculas de mRNA são compostas de nucleotídeos, os blocos de construção dos ácidos nucléicos. Diferentes nucleotídeos, quando dispostos em certas sequências, fornecem o código modelo usado para a produção de proteínas. Grupos tripletos de três nucleotídeos em uma fita de mRNA são conhecidos como códons; cada códon contém o código de um único aminoácido. As proteínas são constituídas por aminoácidos.
O RNA mensageiro é de fita simples, ao contrário do DNA, que possui duas fitas dispostas em uma dupla hélice.
Existem quatro nucleotídeos diferentes que podem existir em uma fita de RNA mensageiro: adenina , uracila, guanina e citosina . Por causa disso, existem 64 grupos tripletos possíveis, ou códons, contendo modelos para diferentes aminoácidos. Existem, no entanto, apenas 20 aminoácidos diferentes; alguns códons codificam os mesmos aminoácidos. Os cientistas identificaram para qual aminoácido cada códon em uma fita de mRNA fornece um modelo. O códon uracila-adenina-guanina, por exemplo, codifica um aminoácido que sinaliza o fim do modelo de proteína.
A informação genética do DNA é transferida para o RNA mensageiro por meio de um processo denominado transcrição, que tem três etapas. Na iniciação, a dupla hélice do DNA é "descompactada" em duas fitas separadas. Em seguida vem o alongamento, no qual os nucleotídeos do mRNA são montados por proteínas usando uma fita do DNA descompactado como molde. Este estágio é semelhante ao processo pelo qual o DNA se divide e se replica. A transcrição termina com a fase de terminação, na qual as proteínas de montagem atingem uma série de nucleotídeos que sinalizam para que parem de se adicionar ao RNA mensageiro.
Após a transcrição, o RNA mensageiro é modificado por mais proteínas para que esteja completamente pronto para servir como um modelo genético para uma proteína. O processo pelo qual o modelo de RNA mensageiro é interpretado e as proteínas são produzidas é chamado de tradução. A tradução ocorre nos ribossomos , corpos celulares especializados que produzem proteínas. Os ribossomos produzem aminoácidos com base nos modelos fornecidos pelos códons no mRNA. As interações químicas entre esses aminoácidos dão a eles a estrutura que lhes permite funcionar como proteínas, que são essenciais para quase todos os sistemas vivos.