Os humanos têm historicamente usado as altitudes mais baixas dos vales para se estabelecer em regiões montanhosas.
Um vale é uma área de planície alongada, normalmente cercada por colinas ou montanhas muito mais altas. É uma das muitas características geológicas que constituem a superfície da Terra e é de especial interesse e importância para os humanos, devido ao fato de que os vales têm uma série de utilizações. Este relevo também é bastante abundante.
Alguns geólogos dividem os vales por tipo com base em como são formados. Um vale rift é formado pela separação da crosta terrestre, causada por violentos movimentos tectônicos; um exemplo notável é o Grande Vale do Rift na África. Existe um vale glacial que foi formado por uma geleira; eles são especialmente comuns na Europa e têm um perfil distinto em forma de U quando vistos em seção transversal. Os vales dos rios são formados por meio do lento processo de erosão pela água ao longo dos séculos e normalmente têm um perfil em forma de V.
Os vales estão localizados entre montanhas e regiões elevadas.
Ao contrário de um desfiladeiro , um vale é amplo, com uma grande área de solo, em vez de um perfil estreito. Os vales são geralmente fáceis de navegar e tendem a ter um clima diferente do da área circundante. Também é comum que eles tenham ricos depósitos de lama aluvial, tornando essas áreas ideais para a agricultura. Como resultado, muitas civilizações humanas se estabeleceram em vales, aproveitando os rios que muitas vezes passam por eles como fonte de água.
Uma montanha com vários vales.
Visto de cima, um vale geralmente se destaca do terreno circundante porque tem uma vida vegetal diferente das colinas e montanhas circundantes. Isso pode fazer com que a área pareça mais clara do que a terra ao redor, especialmente quando o vale foi cultivado ou moldado por humanos de alguma forma. Os lados inclinados também tendem a denunciá-lo, levando o olhar para a parte mais profunda do chão.
Os vales dos rios podem ser transformados em bacias de reserva para represas, como foi o que aconteceu quando a Represa Hoover criou o Lago Mead.
Os vales também têm um clima único porque seus lados inclinados podem reter o ar quente, fazendo com que a área aqueça consideravelmente no verão. Um vale também pode servir para prender a névoa e nuvens baixas, criando um ambiente muito enevoado. As pessoas que moram lá muitas vezes lamentam seu clima único, com algumas pessoas optando por viver nas encostas para evitar as condições climáticas estagnadas que podem abundar no chão.