As chinchilas costumam ser predadas por gambás.
A chinchila é um roedor nativo da cordilheira dos Andes na América do Sul. Seu nome deriva da tribo Chincha de nativos sul-americanos. Os Chinchas usavam a pele dos animais e são creditados com a introdução das chinchilas no mundo ocidental nos anos 1500. A chinchila é atraente, o que explica sua popularidade como animal de estimação. É descrito como se parecendo com um pequeno coelho com orelhas de rato e uma longa cauda peluda, ou como um esquilo com orelhas extragrandes.
As chinchilas são animais de estimação populares.
Apesar de seu apelo, de 1500-1900, em seu habitat natural, as chinchilas foram quase extintas por causa da caça excessiva e das armadilhas. Junto com os Chinchas, os ocidentais eram apaixonados pela notável espessura de sua pele. As chinchilas têm a maior densidade de pelos de qualquer mamífero terrestre.
Essas criaturas com 30 metros de comprimento foram salvas da extinção em parte por Mathias Chapman em 1923, quando ele trouxe onze chinchilas capturadas na natureza para os Estados Unidos. O governo chileno também notou a quase extinção do animal e criou leis para protegê-lo. Os esforços de Chapman acabaram produzindo chinchilas suficientes para oferecê-las como animais de estimação. Eles ganharam grande popularidade na década de 1960 como animais de estimação e, devido a vários governos da América do Sul, a espécie se recuperou na natureza.
As chinchilas são nativas dos Andes.
Em seu ambiente natural, a chinchila cinza claro faz seu lar em fendas ou tocas de rocha. A chinchila deve usar esses lugares frescos como uma casa porque não pode suar e pode morrer por insolação. Dadas as temperaturas variáveis da cordilheira dos Andes, a adaptação do animal à escavação faz muito sentido.
A chinchila é um saltador fantástico, capaz de pular cerca de 1,52 m de altura. A espécie é onívora, comendo insetos, sementes, frutas e bagas. Devido ao seu tamanho relativamente pequeno, a chinchila é presa natural de gatos, gambás, cães e falcões.
As chinchilas tomam banhos de terra ou cinzas uma vez por dia para limpar seus casacos, e essas substâncias são amplamente fornecidas em seu habitat. As chinchilas evitam os banhos úmidos mais tradicionais, provavelmente como um instinto de sobrevivência. A umidade permanecerá em seus casacos e pode causar o desenvolvimento de fungos como a micose. Ao contrário de outros roedores , a espessura do pêlo da chinchila tende a prevenir a infestação por pulgas.
Na natureza, a chinchila permanece uma das poucas espécies monogâmicas e, ao contrário da maioria dos mamíferos , as fêmeas tendem a ser ligeiramente maiores que os machos. Os animais compartilham tocas aos pares, mas também residem em uma colônia maior, o que auxilia na proteção de todo o grupo. Não têm período reprodutivo definido, mas a gestação é bastante longa para os roedores, pouco menos de quatro meses.
As ninhadas têm em média dois bebês (kits), mas a mãe pode ter até sete. Por causa da duração da gravidez, os kits nascem totalmente cabeludos e capazes de enxergar. Eles podem viver por até 20 anos, embora a média seja próxima a 10.
Uma chinchila de estimação provavelmente terá uma expectativa de vida mais longa se for cuidada adequadamente. No entanto, as chinchilas são noturnas, o que pode criar problemas para quem valoriza o sono noturno, pois os animais podem chilrear e latir muito alto. As chinchilas criadas em cativeiro também exibem muitas outras marcas de cores além do cinza tradicional. Vermelho, sal e pimenta, violeta e preto são cores comuns. As chinchilas brancas puras que não carregam um gene recessivo para outra cor geralmente não são viáveis.
A chinchila adora mastigar e, portanto, deve ser mantida em uma gaiola para evitar que mastigue móveis ou fios elétricos. Também deve ser fornecido com coisas para mastigar. Já que mastigar é a forma como explora, ele vai mastigar novos donos. Uma chinchila pode ser treinada, com muita paciência, para fazer truques simples, mas não pode ser treinada com maca.
Uma consideração importante ao possuir uma chinchila é se sua gaiola pode ser mantida em uma sala com temperatura regulada. Se alguém mora em um clima quente e não tem ar-condicionado, adquira apenas gaiolas com temperatura controlada. Além disso, embora um casal do mesmo sexo possa viver junto harmoniosamente, desde que haja espaço suficiente, colocar uma chinchila feminina e duas chinchilas masculinas na mesma jaula resultará em constantes batalhas territoriais pela fêmea.
Because of the pet’s popularity, there are many websites and books which provide information for one purchasing a chinchilla. These rodents require more adaptations and closer observation than other species. Owners, however, cite their endearing appearance as a great inducement to taking on the extra care they may require.