A cutícula de uma planta é o filme ceroso ou membrana que cobre as folhas e outros tecidos dérmicos da planta.
A cutícula de uma planta é o filme ceroso ou membrana que cobre as folhas e outros tecidos dérmicos nas seções da planta acima do solo. Ceras e polímeros, como cutina e cutana, que contêm ômega-hidroxiácidos, ésteres, epóxidos e compostos alifáticos hidrofóbicos, constituem a cutícula. Cutin é um polímero de poliéster , enquanto cutan é um polímero de hidrocarboneto; ambos contribuem para a capacidade da planta de se desenvolver em um ambiente aéreo. As membranas cuticulares protegem as plantas principalmente da perda de água, mas também auxiliam em outras funções do tecido dérmico, como a prevenção de infecções.
Na verdade, a cutícula de uma planta funciona como a pele humana, pois protege a planta contra a perda de água em excesso, além de servir como barreira contra certas bactérias, fungos e outros organismos causadores de danos. Seu filme cobre a parte superior e inferior das folhas e outras áreas dérmicas da planta, encapsulando a camada epidérmica superior do tecido vegetal. Os topos das folhas tendem a ter uma cutícula mais espessa do que os brotos ou a parte de baixo das folhas, uma vez que o topo da folha está exposto a mais sol, vento e pragas do que outros tecidos dérmicos.
Embaixo da camada protetora da cutícula reside a epiderme superior e inferior da planta, bem como o mesofilo, onde as células vegetais convertem luz em energia durante a fotossíntese . Sem a cutícula da planta, o processo de absorção de água necessário para completar a fotossíntese exigiria um suprimento de água muito maior para compensar a evaporação. Menos plantas tenras e brotos jovens se formariam, e menos ainda sobreviveriam sem a cutícula oferecendo proteção adicional contra infecções bacterianas ou outras infecções microscópicas.
Como parte do sistema de rebentos de uma planta – aqueles componentes da planta que aparecem acima da linha do solo – o tecido dérmico é composto de células densas conhecidas como células epidérmicas. As células epidérmicas são responsáveis por secretar os polímeros cerosos e outras substâncias que compõem a cutícula da planta e ajudam a planta a reter água. Ceras e polímeros solúveis secretados por células epidérmicas se espalham ao longo das superfícies das folhas e rebentos para formar a membrana protetora da cutícula conforme essas partes da planta se desenvolvem e crescem.
Nem todas as plantas produzem cutícula. Plantas com periderme, o sistema de camadas epidérmicas em plantas lenhosas mais comumente referido como casca, não possuem cutícula de planta. Em vez disso, essas plantas têm camadas vivas da periderme interna, como o feloderma e o córtex, bem como camadas externas mortas da periderme, conhecidas como ritidoma ou cortiça. As plantas lenhosas, como árvores, certos tipos de videiras e arbustos, têm camadas peridermes em vez de membranas cuticulares.