Picadas de pulgas da areia podem causar vergões avermelhados.
A pulga da areia é um pequeno crustáceo da família Talitridae que pode causar uma picada dolorosa. Existem vários tipos diferentes de pulgas da areia, todos os quais vivem em áreas costeiras arenosas. Alimentam-se de manhã cedo ou à noite e atacam qualquer coisa, incluindo humanos e animais, que se aproxime deles. Diferentes espécies de pulga da areia são conhecidas como caranguejo-toupeira, mosca da areia e pulga Chigoe.
As pulgas da areia vivem em áreas costeiras arenosas.
O ciclo de vida de uma pulga de areia começa quando a fêmea põe ovos. Isso ocorre depois que ela se alimenta de sangue, necessário para a sua reprodução. Ela geralmente põe cerca de 50 ovos por dia, que carrega consigo até que eclodam em larvas alguns dias depois. Após a eclosão, as pupas crescem dentro de casulos de onde emergirão como pulgas adultas. Dependendo das condições climáticas e do suprimento de alimentos, esse processo pode levar de duas semanas a vários meses.
Sabe-se que algumas pulgas da areia penetram na pele.
Esses tipos de pulgas são de cor marrom claro, o que as torna muito difíceis de serem localizadas na areia. A maioria deles também são muito pequenos, com menos de 1/8 de polegada (3,5 mm) de comprimento, embora o caranguejo-toupeira seja maior e possa ter mais de 1 polegada (2,5 cm) de comprimento. Apesar de seu pequeno tamanho, eles são capazes de pular até 40 cm para dar uma mordida que pode causar coceira e dor intensas. As pulgas da areia podem transmitir leishmaniose, um tipo perigoso de malária . Eles também são conhecidos por penetrar na pele como larvas de ácaros , o que pode causar infecções bacterianas perigosas.
Picadas de pulgas da areia podem ser evitadas borrifando o corpo com um repelente de insetos que contém DEET antes de visitar a praia. Enxames dessas pragas podem ser detectados porque eles criam um som de choramingo alto e agudo em grande número. Este som deve ser interpretado como um aviso para os banhistas saírem da área para evitar serem mordidos.
A pulga da areia maior, conhecida como caranguejo-toupeira, também se alimenta e até mata peixes e baleias muito grandes. Numerosas pulgas da areia se prendem a eles e fazem buracos em seus corpos. Assim que alcançam o interior de um peixe, eles se alimentam de sangue e carne.
Quando não se alimentam de animais ou humanos, as pulgas da areia consomem plâncton e matéria orgânica. Isso inclui algas em decomposição que se acumulam em suas antenas conforme a maré sobe e recua. Eles ficam em áreas onde a areia permanece encharcada, cavando para se manterem quentes. A temporada de acasalamento é no meio do verão, e é nessa época que grandes colônias de pulgas da areia podem ser encontradas se reunindo na areia.