As longas caudas dos lêmures são usadas tanto para prender galhos quanto para fornecer equilíbrio às árvores.
Animais arbóreos são animais que passam a maior parte ou todo o seu tempo nas árvores. Muitos deles existem e alguns são bastante famosos – o coala , o lêmure, o esquilo voador , o porco-espinho do Novo Mundo, a preguiça das árvores, o macaco-aranha, o társio, o leopardo, o orangotango, o camaleão, a lagartixa, o morcego da fruta e muitas pererecas, cobras, pássaros e lagartos. Animais desse tipo vivem em todas as florestas do mundo, mas são os mais comuns nas florestas tropicais, onde a folhagem exuberante e o nível do dossel criam um verdadeiro piso de árvores e folhas. Nos recantos das árvores, a água se acumula em pequenas poças, fornecendo uma fonte de umidade para todo um mini- ecossistema .
As preguiças usam garras longas para agarrar galhos e troncos de árvores.
Para subir nas árvores de forma consistente e sem cair, os animais arbóreos apresentam uma grande variedade de adaptações, muitas delas compartilhadas entre si. Isso inclui corpos ágeis, pés com garras ou pegajosos e caudas preênseis. Alguns, como as preguiças das árvores, têm garras enormes que os deixam pendurados nas árvores sem gastar qualquer energia. Algumas preguiças se agarram tão tenazmente às árvores que continuam penduradas por dias após a morte.
Muitos animais, como leopardos, descansam e comem em árvores para evitar predadores.
Os principais pontos críticos de biodiversidade para animais arbóreos são as quatro maiores florestas tropicais do mundo – Amazônia, Congo, Madagascar e sudeste da Ásia. A razão para a evolução do estilo de vida arbóreo é óbvia – as árvores são ricas em animais e frutas e permitem que seus ocupantes evitem predadores no solo. Na verdade, alguns animais, como as preguiças, têm tanto medo do solo que, se seus filhotes caírem acidentalmente, eles evitarão descer para recuperá-los. Nas florestas tropicais, galhos grossos de árvores geralmente se erguem 100 pés (30 m) ou mais acima do solo, proporcionando amplo espaço para viver e comer. Alguns animais passam a vida inteira pulando de árvore em árvore, sem nunca tocar o solo.
Uma perereca de olhos vermelhos.
Uma das adaptações mais interessantes apresentadas pelos animais arbóreos são as membranas elásticas entre as pernas ou dedos dos pés que permitem o deslizamento extenso. Enquanto o vôo só evoluiu independentemente quatro vezes na história da natureza (insetos, pterossauros, pássaros e morcegos), o vôo livre evoluiu dezenas de vezes. Alguns animais planadores incluem o esquilo voador (encontrado na Eurásia e na América do Norte, espécie americana raramente vista devido ao seu estilo de vida noturno), sapos voadores (uma característica que evoluiu independentemente em mais de 3.400 espécies) e lagartos Draco , que podem voar por até 100 m (328 pés) em condições ideais.