Os limpadores intermitentes operam em intervalos cronometrados, não constantemente.
Os limpadores de pára-brisa intermitentes operam em intervalos cronometrados, em vez de constantemente. Isso mantém o pára-brisa limpo em condições de neblina ou chuva muito leve. Nessas condições, a limpeza constante seca a janela, fazendo com que as lâminas emperrem e rangam enquanto a borracha se arrasta pelo vidro. Antes da invenção dos limpadores intermitentes, a solução era ligá-los, deixá-los limpar o para-brisa uma ou duas vezes e depois desligá-los, repetindo esse processo várias vezes por minuto.
Um controle interno é usado para alternar entre as várias configurações do limpador intermitente.
Hoje, existem vários modelos de limpadores intermitentes. Alguns modelos têm intervalos predefinidos com uma configuração de ajuste de botão que pode ser clicada em um de alguns intervalos predeterminados. Outros modelos apresentam um botão de controle que é girado no sentido horário ou anti-horário, aumentando ou diminuindo o intervalo entre as limpezas.
Limpadores de pára-brisa intermitentes aprimorados em relação aos limpadores padrão que vêm evoluindo desde o limpador manual projetado e patenteado por Mary Anderson em 1903. Como conta a história, Anderson, em uma viagem a Nova York, observou que os motoristas de bonde tinham que abrir as janelas laterais em dias de chuva o tempo para ver ao redor do pára-brisa dianteiro. Prometendo resolver o problema, sua solução foi uma única lâmina de limpador presa a uma alavanca localizada convenientemente dentro do veículo. A alavanca pode ser usada para puxar a lâmina pela janela para remover a chuva e a neve enquanto permanece dentro. Em 1916, a invenção de Anderson se tornou o equipamento padrão em todos os carros americanos.
Os sistemas de limpador de pára-brisa de hoje são virtualmente livres de problemas na maioria das condições meteorológicas. Os limpadores de pára-brisa intermitentes foram inventados por Robert Kearns (10 de março de 1927 - 9 de fevereiro de 2005), um homem de Indiana que viu uma oportunidade de melhorar os limpadores padrão. Kearns percebeu a necessidade de limpadores que funcionassem em um princípio de interruptor retardado e projetou então patenteou essa invenção em 1967. Ele apresentou sua ideia às três principais empresas automotivas dos Estados Unidos, Ford Motor Company, General Motors e Chrysler, mas nenhuma o aceitou. em sua ideia. No entanto, a partir de 1969, a Ford começou a lançar modelos com esse recurso, seguida por outros fabricantes de automóveis.
Kearns processou a Ford em 1978 e a Chrysler quatro anos depois por violação de patente, mas a justiça demorou muito para chegar, com a saga legal durando quase duas décadas. O inventor acabou coletando $ 10,2 milhões de dólares americanos (USD) da Ford e $ 18,7 milhões de dólares da Chrysler pelo que os tribunais chamaram de "violação não deliberada".