Uma camada especialmente pesada de cirrus pode indicar um sistema de tempestade chegando.
As nuvens cirros são nuvens finas e finas que se formam nos níveis superiores da troposfera. Eles são compostos principalmente de cristais de gelo, refletindo o frio extremo nessa altura, e podem assumir uma variedade de formas e formatos. Como regra geral, os cirros são finos o suficiente para serem transparentes ou muito próximos a eles, e se formam em dias de tempo bom, embora uma camada especialmente pesada de cirros possa indicar a chegada de um sistema de tempestade.
As nuvens cirros são encontradas no ponto mais alto da troposfera, a camada da atmosfera terrestre que entra em contato com o solo.
Essas nuvens geralmente se formam acima de 23.000 pés (6.000 metros) e costumam ser acompanhadas por caudas de cristais de gelo que aumentam a aparência etérea e delgada das nuvens cirrus. Eles podem aparecer como nuvens isoladas, ou em uma grande massa, dependendo das condições meteorológicas e da umidade do ambiente, e também podem aparecer em associação com outros tipos de nuvens.
Uma forma famosa de nuvem cirrus é cirrus fibratus, o clássico “rabo de égua” de nuvem rasteira. Quando as nuvens cirrus aparecem em uma forma muito inchada, elas são conhecidas como nuvens cirrocúmulos , enquanto as folhas transparentes de cirrus que se estendem por grandes pedaços do céu são conhecidas como cirrostratus. Cirrus duplicatus forma camadas empilhadas de nuvens que podem ser ligadas por fios que passam entre as camadas, e cirrus Kelvin-Helmholtz forma padrões espirais distintos no céu.
As nuvens cirros também podem ser semeadas pela passagem de aeronaves , à medida que expelem umidade e outros materiais de seus motores. Essas nuvens são conhecidas como “cirrus aviaticus” ou “rastos” e são familiares a muitas pessoas que vivem ou trabalham perto de grandes aeroportos, onde rastos podem cruzar o céu em certas condições meteorológicas. Dependendo das condições, os rastros podem permanecer ou derreter lentamente no céu; rastos podem ser usados para estimar a direção para a qual um avião está indo ou se afastando, já que os observadores no solo podem ver para qual direção a nuvem segue.
Entre os vários tipos de nuvens que as pessoas podem identificar, as nuvens cirros aparecem no ponto mais alto da troposfera, a seção da atmosfera terrestre que entra em contato com o solo. A altura das nuvens cirrus pode variar, dependendo da região da Terra sobre a qual se formam, já que a troposfera é mais fina em alguns lugares do que em outros. Observando a direção das caudas associadas a um fragmento de nuvens cirros, as pessoas podem determinar para que lado o vento está indo no nível da troposfera habitada pelas nuvens.