Muitas fábricas produzem emissões, que se transformam em partículas transportadas pelo ar.
As partículas transportadas pelo ar são partículas muito finas feitas de matéria sólida ou líquida que podem ficar suspensas no ar e se espalhar com o vento. Exemplos comuns de tais partículas são: névoa, que é composta de minúsculas gotículas de água; poeira, que é composta de partículas muito finas de matéria sólida; e fumaça, que é composta de matéria sólida e líquida. O tamanho das partículas transportadas pelo ar varia muito e são frequentemente medidas em mícrons, o que significa que são tão pequenas que não podem ser vistas a olho nu. As fontes de partículas transportadas pelo ar podem ser naturais, como a poeira e a fumaça criadas por erupções vulcânicas e incêndios florestais, ou artificiais, como a fuligem da queima de carvão em uma usina de energia ou as partículas de óleo residuais na fumaça do escapamento de veículos. Estudos científicos mostram que essas partículas de poluição pode causar problemas de saúde em humanos e afetar o clima da Terra.
A pulverização do oceano cria partículas transportadas pelo ar naturalmente formadas.
Uma medida comum usada para uma partícula no ar é o mícron, também chamado de micrômetro. Um mícron é um milionésimo de um metro (39,37 polegadas). As partículas de poeira transportadas pelo ar costumam ter pelo menos 1 mícron de diâmetro. As partículas que formam os vapores podem ser tão pequenas quanto 0,1 micrômetro, enquanto as gotículas de água na névoa podem variar de 2 a 50 micrômetros de tamanho. Partículas muito pequenas no ar podem ficar suspensas no ar por anos e se espalhar por grandes distâncias, enquanto partículas grandes geralmente se fixam no solo após um curto período de tempo.
Os incêndios florestais podem criar partículas aéreas que ocorrem naturalmente.
Partículas aéreas formadas naturalmente constituem cerca de 90% das partículas suspensas na atmosfera da Terra, e isso inclui o sal do oceano proveniente dos respingos do mar e a poeira composta por partículas minerais da crosta terrestre. Partículas feitas pelo homem podem vir do tráfego, das emissões das fábricas , da queima de combustível fóssil como o petróleo e de muitas outras fontes. Essas partículas artificiais variam em composição. Alguns exemplos são partículas de carbono no escapamento de diesel, partículas metálicas de fundições e dióxido de enxofre liberado da queima de carvão. Em altas concentrações, as partículas de dióxido de enxofre no ar podem contribuir para o resfriamento do clima da Terra.
Estudos científicos mostram que a poluição por partículas pode causar problemas de saúde em humanos.
Os contadores de partículas aerotransportadas podem ser usados para medir o conteúdo de partículas do ar interno e externo. Esses instrumentos geralmente detectam partículas com um diâmetro de 0,2-25 mícrons. Os cientistas acreditam que as partículas transportadas pelo ar com um diâmetro inferior a 2,5 mícrons podem ser especialmente prejudiciais para os humanos. O pequeno tamanho das partículas significa que podem penetrar profundamente no tecido pulmonar ou mesmo na corrente sanguínea, causando doenças pulmonares e cardíacas graves .