Montanhas, como o Monte Everest, são criadas quando as placas tectônicas se empurram umas contra as outras.
As placas tectônicas são grandes placas de rocha que constituem a base da crosta terrestre e a forma dos continentes. As placas tectônicas compreendem a parte inferior da crosta e o topo do manto terrestre . Existem dez placas principais na Terra e muitas outras menores. Eles flutuam em uma parte semelhante a plástico do manto da Terra chamada astenosfera. As placas são mais conhecidas por serem a fonte de terremotos .
A deriva continental, uma precursora das placas tectônicas, explicou como os continentes atuais provavelmente se encaixaram.
As placas tectônicas têm cerca de 100 km (60 milhas) de espessura, com as placas continentais tendendo a ser mais espessas que as oceânicas. A compostura dos dois tipos de prato também é bastante diferente. As placas oceânicas consistem em rochas basálticas mais espessas, comprimidas pela pressão de quilômetros de água. As placas continentais possuem uma densidade média inferior, contendo rochas graníticas com forte composição de alumínio e sílica.
Ilhas vulcânicas foram formadas devido ao movimento das placas tectônicas.
O manto sob as placas tectônicas está constantemente recirculando, fazendo com que as placas flutuem lentamente em um processo chamado deriva tectônica. Esse processo foi bem descrito pela teoria das placas tectônicas, que resolveu vários dilemas científicos sobre a distribuição das espécies quando foi introduzida. Quando as placas se empurram umas contra as outras, elas criam cadeias de montanhas e vulcões. O Monte Everest foi criado dessa forma.
Como as placas são tão grandes, cada uma envolve uma porção considerável da superfície da Terra, tornando-as curvas. Esta é uma forma diferente da planura que a palavra “prato” sugere.
As placas tectônicas da Terra podem subir juntas, cair, cisalhar ou se sobrepor em seu ponto de contato.
Com o tempo, as placas tectônicas fizeram com que os continentes do mundo fossem remodelados. Cada continente da Terra já fez parte de um antigo supercontinente conhecido como Pangéia, e a Antártica já foi localizada em um clima temperado. Os fósseis marinhos podem ser encontrados nos picos das montanhas mais altas do mundo. As placas tectônicas continuam se movendo lentamente, mas é improvável que seu movimento faça com que a face do mundo mude mais rapidamente do que a crescente influência tecnológica da humanidade. Um dia, o grande momento e pressão das placas podem até ser usados como fonte de energia geológica.