Homem escalando uma corda
Dívida e déficit são dois termos financeiros freqüentemente usados como sinônimos, mas na verdade têm significados diferentes. O déficit é calculado periodicamente e reflete a diferença negativa entre gastos e receitas. A dívida é o valor total devido de todo o dinheiro devido desde o início de uma organização, empresa ou governo. Um déficit anual pode contribuir para um aumento geral da dívida, enquanto um superávit anual pode ajudar a reduzir a dívida.
O conceito básico que divide a dívida e o déficit pode ser compreendido por meio de uma análise das finanças pessoais. Se uma pessoa ganha $ 1.500 dólares americanos (USD) por mês em renda, mas gasta $ 1.700 dólares americanos, ela terá um déficit de $ 200 dólares a cada mês. Esse gasto excessivo pode ser realizado por meio do uso de cartões de crédito, mas continua a minar o valor total e os ativos. Ao longo de um ano, essa pessoa acumularia uma dívida anual de $ 2.400 USD com base em um déficit mensal de $ 200. É importante lembrar, no entanto, que a dívida total paga por essa pessoa provavelmente seria significativamente maior, graças aos juros acumulados sobre o saldo do cartão de crédito .
A dívida e o déficit são mais freqüentemente mencionados em discussões sobre gastos governamentais. Os governos recebem receitas a cada ano, por meio de impostos, taxas e outras fontes. Os governos também gastam dinheiro a cada ano, por meio de programas sociais, defesa, infraestrutura e pagamentos de juros sobre a dívida existente. Quando um governo assume mais despesas do que receitas, ele cria um déficit. Dívida e déficit são preocupações constantes nesse processo, uma vez que o aumento de um pode levar ao aumento do outro.
Os governos podem financiar despesas apesar de um déficit, tomando dinheiro emprestado de cidadãos, de certos programas governamentais e de credores estrangeiros . O empréstimo de dinheiro aos cidadãos é geralmente feito por meio da emissão de títulos, que são títulos de dívida disponíveis ao público e às empresas. Geralmente oferecem excelentes taxas de juros que exigem que o preço de compra, mais os juros, sejam pagos ao credor após um certo período de anos. Certos programas, como o fundo de aposentadoria da Previdência Social nos Estados Unidos, têm disposições que permitem ao governo tomar emprestado fundos armazenados para cobrir gastos deficitários e, posteriormente, reembolsá-los com juros.
A desvantagem geral do financiamento do déficit é que ele permite a expansão da dívida, pelo menos no curto prazo. Algumas teorias econômicas sugerem que o gasto deficitário é na verdade vital para a redução da dívida como um todo, desde que os gastos sejam destinados a financiar programas que estimulem a economia e, assim, coloquem o país em melhor posição para pagar a dívida. Infelizmente, é difícil prever quais programas de estímulo realmente terão sucesso antes do tempo, fazendo com que cada programa que falhe um peso maior na dívida. O processo de gestão da dívida e do déficit é uma das principais preocupações da maioria dos governos em todo o mundo, mas teorias amplamente variáveis sobre como esses conceitos são mais bem tratados leva a impasses frequentes e disputas políticas.