A foz da Baía de São Francisco é mais estreita do que a própria baía.
Sons e baías são recortes na linha costeira ao longo de um oceano que assumem a forma de portos naturalmente protegidos. Eles são formados por geleiras , erosão e, às vezes, pela mão do homem. Os termos são freqüentemente usados de forma intercambiável e não há regras regulamentares sobre a nomenclatura de tais lugares em inglês, exceto a convenção. O hábito de usar os termos alternadamente, no entanto, pode ser confuso para as pessoas que estão tentando obter uma imagem mental da característica geográfica em discussão. Existem algumas pequenas diferenças entre os dois que podem ajudar a distinguir um som de uma baía.
As comunidades pesqueiras freqüentemente baseiam suas frotas em sons e baías como um meio de fornecer proteção para seus navios.
Um som é uma enseada do oceano substancialmente maior do que uma baía e pode ser menos protegida. Os sons são frequentemente caracterizados por grandes espaços abertos de água. Um som pode ser mais profundo do que uma baía e certamente é mais profundo do que uma baía , um nome para uma enseada oceânica rasa. Também é substancialmente mais largo do que um fiorde , uma enseada formada ao longo da costa por geleiras em recuo.
Em alguns mapas, um canal ou estreito entre dois trechos de terra é identificado como um som; algumas definições exigem que um som tenha pelo menos duas entradas. Este é o caso de Long Island Sound, o corpo de água que separa Long Island do vizinho Connecticut. Também é provavelmente um exemplo do uso original da palavra "som" em relação a características geográficas, já que a palavra deriva de uma palavra do inglês antigo que significa "nadar", sugerindo que uma pessoa poderia nadar em um som.
Uma baía, por outro lado, é uma enseada fechada em três lados pelo terreno. A boca de uma baía pode ser mais estreita do que a própria baía, como na Baía de São Francisco, ou pode ser muito mais larga, abrindo-se para o oceano aberto. O Golfo da Biscaia, por exemplo, tem uma boca muito larga, mas ainda é reconhecidamente cercado por terra em três lados. As baías também tendem a ser mais rasas do que os sons, e algumas delas precisam ser dragadas para permitir o tráfego de navios.
Ambos os corpos d'água são características geográficas importantes, especialmente para os marinheiros. Muitas comunidades pesqueiras baseiam suas frotas em sons e baías, para que seus navios fiquem protegidos, e os marinheiros que procuram âncora aproveitam o ambiente abrigado para descansar do mar aberto. As principais cidades portuárias estão quase universalmente localizadas ao longo da costa de um som ou de uma baía, para facilitar uma grande área de atracação para que o comércio da cidade possa prosperar.