As árvores perenes mantêm sua folhagem o ano todo.
Árvores perenes são árvores que retêm sua folhagem durante todo o ano, em vez de perdê-las anualmente, como acontece com as árvores decíduas . Existem vários tipos diferentes de sempre-vivas e algumas vantagens distintas em ser perene em vez de caduca. Muitas árvores tropicais são sempre-vivas, e as sempre-vivas também são muito comuns em climas temperados. Nas regiões mais frias do mundo, as sempre-vivas são mais raras, mas ainda estão presentes.
Da perspectiva da árvore, ser perene requer menos trabalho. As árvores de folha caduca requerem muita energia e nutrientes na primavera, quando lançam novas folhas. As árvores perenifólias, por outro lado, conservam energia e nutrientes crescendo lentamente com nova folhagem durante todo o ano, o que pode ser uma vantagem em regiões onde os nutrientes são escassos, pois uma árvore perene pode resistir a uma estação difícil, enquanto uma árvore caducifólia pode falhar. As folhas também fornecem isolamento para a árvore, evitando danos do sol e da geada nos galhos e no tronco. As sempre-vivas também se fertilizam, graças à sua folhagem rica em nutrientes, que também atua como cobertura morta para proteger as raízes.
Algumas árvores perenes apresentam folhagem nova constantemente, com a folhagem mais velha caindo à medida que é deslocada. Outros apresentam taxas de crescimento mais lentas, perdendo folhas apenas periodicamente. Em todos os casos, a folhagem permanece verde e nítida durante todo o ano, com o crescimento mais claro sendo mais recente. Na primavera, por exemplo, o novo crescimento pode aparecer quase amarelo próximo à folhagem mais madura. A maioria das sempre-vivas tem folhas em forma de agulha, para conservar a água, e muitas sempre-vivas têm folhagem ligeiramente cerosa, o que também ajuda a prevenir a evaporação através das folhas.
Coníferas como ciprestes , pinheiros e abetos são perenes, assim como azevinhos, alguns carvalhos, eucaliptos e rododendros, entre outros. Como você pode ver nesses diversos exemplos, as árvores perenes vêm em uma variedade de formas e tamanhos. Eles podem ser encontrados em todo o mundo, desde o árido outback da Austrália até as exuberantes florestas da América do Sul.
Árvores perenes são populares como ornamentais porque mantêm sua folhagem durante todo o ano, em vez de deixá-las cair no outono e criar uma bagunça feia. As árvores de folha caduca também podem criar uma paisagem muito rígida no inverno, quando perdem suas folhas. As árvores perenes mantêm o jardim com aspecto verde e vivo, mesmo em climas de neve.
Muitas culturas também incluem sempre-vivas em seu folclore. Essas árvores estão associadas à constância, fidelidade e outras características duradouras, graças à sua folhagem persistente. A prática de cortar ramos de folhas perenes para usar como decoração no inverno também é muito comum, principalmente nos climas do Norte, onde a folhagem verde é rara no inverno.