O peixe dourado é um membro da família das carpas.
O peixe dourado, ou Carassius auratus auratus, é uma espécie de peixe de água doce domesticado que pertence à família das carpas . Esses peixes geralmente resistentes são mais conhecidos por sua tonalidade laranja-dourada característica, mas, na verdade, vêm em uma variedade de cores e padrões. Eles também variam na aparência geral, alguns tendo olhos telescópicos, outros bolhas; alguns podem ter barbatanas de cauda curtas e simples, enquanto outros podem ter barbatanas longas e esvoaçantes que se parecem com véus. Estes peixes são uma escolha muito popular para aquários domésticos devido à sua facilidade de tratamento e comportamento amigável.
Embora os peixes dourados possam variar em aparência, a maioria é anatomicamente semelhante. Os peixes dourados têm inúmeras nadadeiras em todo o corpo que ajudam a impulsioná-los, orientá-los e mantê-los estáveis na água. Estas barbatanas consistem na barbatana caudal, bem como nas barbatanas dorsal, peitoral, anal e pélvica. As guelras, boca e olhos estão associados à respiração e aos sentidos; em algumas variedades, como com bolhas ou olhos celestiais, a acuidade visual pode ser limitada. Esses peixes de água doce também possuem linhas laterais para ajudar ainda mais no movimento, e o que é conhecido como wen – dobras de pele que se desenvolvem no topo da cabeça de algumas raças.
O peixe dourado comum, como o próprio nome indica, é uma das variedades mais conhecidas. Dependendo do ambiente, este tipo de peixe pode crescer entre 4 polegadas (10,1 cm) e 1 pé (30,4 cm), e pode ser da cor laranja-ouro tradicional, bem como branco, vermelho ou preto. Os tipos de moor preto, cauda de leque e cometa também são bastante populares devido às suas barbatanas de cauda conspícuas, que muitos consideram uma variação atraente. Outras raças, como pearlscale e panda moor, são menos comuns e apresentam marcas e formas corporais únicas.
Diz-se que o peixe dourado é um descendente direto da carpa prussiana, que vem em cores que vão do marrom oliva a um tom prateado profundo. Durante a dinastia Jin da China (265-420), uma mutação natural transformou os peixes monótonos em tons brilhantes de laranja, vermelho e amarelo. Durante o final da Dinastia Tang (618-907), tornou-se cada vez mais popular manter a carpa como uma característica dentro de lagos ornamentais, e por causa das cores incomuns que a mutação produziu, esta espécie particular de carpa tornou-se muito elegante de criar e manter. Esses peixes então se mudaram para o Japão por volta de 1502, depois para a Europa e, em 1850, tornaram-se um dos animais domésticos mais populares dos Estados Unidos.